La sublimació del filament de tungstè significa que després de l'ús a llarg termini d'una bombeta incandescent, quan la bombeta no s'encén, la temperatura dins de la bombeta baixa. El tungstè gasós sublimat alliberarà calor i es condensarà en tungstè sòlid, que s'adhereix a la paret interior de la bombeta, afectant la transmissió de la llum del vidre. El filament de tungstè es fa més prim a causa de la sublimació i l'àrea de la secció transversal es fa més petita, fent que la resistència del filament augmenti. Segons la fórmula P=U2/R, es pot veure que com més gran sigui la resistència, menor serà la potència real.
Quan la bombeta emet llum, a causa de l'efecte tèrmic del corrent, la temperatura del filament augmenta i el filament es sublima, passant directament d'un estat sòlid a un estat gasós; quan la bombeta no està encès, la temperatura disminueix i el vapor de tungstè format per sublimació del filament de tungstè es condensarà quan es trobi amb un vidre fred. Fenomen, el tungstè es torna sòlid directament i s'adhereix a l'interior de la bombeta; per tant, el filament primer es sublima i després es sublim, fent que la bombeta es torni negra.
Els àtoms del filferro de tungstè sublimen sota l'alta temperatura generada pel corrent i abandonen el cable de tungstè, fent que el cable de tungstè s'aprima lentament. Suposant que la quantitat de sublimació és constant cada vegada que s'encén la llum, el cable de tungstè s'utilitzarà un cert nombre de vegades. En començar, el filament s'ha d'encendre. Després de la il·luminació, el filament ja no funciona. Tanmateix, els dos elèctrodes energitzats connectats al filament de tungstè encara faran que el filament de tungstè es sublimi. Si els dos elèctrodes s'inverteixen, el filament de l'altre costat es sublimarà, cosa que no es farà servir sempre un costat del fil de tungstè, allargant així la vida útil.
