Per a peces amb superfícies llises i netes, utilitzeu un líquid de color (generalment vermell) o fluorescent i altament permeable per cobrir la superfície de les peces a provar.
Si hi ha microesquerdes a la superfície que no es poden detectar directament a ull nu, a causa de la forta permeabilitat del líquid, penetrarà per les esquerdes fins a les arrels. A continuació, netegeu el líquid penetrant a la superfície i, a continuació, apliqueu un líquid de pantalla amb un contrast més alt (normalment blanc).
Després de deixar-lo una estona, com que l'esquerda és molt estreta i el fenomen capil·lar és important, el penetrant que va penetrar originalment a l'esquerda pujarà a la superfície i s'estendrà, mostrant una gruixuda línia vermella sobre el substrat blanc, mostrant així que el l'esquerda queda exposada a la superfície. La forma, per tant, sovint s'anomena detecció de defectes tintats.
Si el penetrant és un líquid fluorescent, el líquid que puja a la superfície a causa de la capil·laritat emetrà fluorescència sota la irradiació d'una làmpada ultraviolada, que pot mostrar millor la forma de l'esquerda exposada a la superfície. Per tant, el líquid penetrant en aquest moment sovint es considera que la detecció de defecte s'anomena directament detecció de defecte de fluorescència. Aquest mètode de detecció de defectes també es pot utilitzar per a la detecció de defectes en superfícies metàl·liques i no metàl·liques. El líquid de detecció de defectes utilitzat té una forta olor i sovint és tòxic.
