És un sòlid incolor amb una olor picant i alta combustibilitat. El carbur de calci és soluble en dissolvents orgànics com l'etanol i el benzè.
El carbur de calci té una àmplia gamma d'usos, principalment en la producció de gas acetilè. El gas acetilè es pot utilitzar com a combustible industrial, com a agent de combustió per tallar metalls i com a matèria primera per a productes químics sintètics. El carbur de calci també s'utilitza en la producció de flames obertes per a la soldadura de gas acetilè i té un paper important en indústries com la fosa d'acer i la síntesi química.
El carbur de calci es fa mitjançant una reacció en la qual la pedra calcària s'escalfa juntament amb el carbó per produir gas i pedra calcària. El gas produït per la reacció es processa de manera que l'acetilè que hi ha es pugui recollir i purificar per obtenir carbur de calci.
S'han de prendre precaucions de seguretat quan s'utilitza carbur de calci. L'acetilè és inflamable i explosiu, s'ha d'evitar el contacte directe i la fricció amb el carbur de calci i mantenir un ambient ben ventilat. El carbur de calci s'ha d'emmagatzemar correctament i evitar que entri en contacte amb altres elements (especialment agents oxidants) per evitar incendis i explosions. També es requereixen mesures de protecció com ara portar ulleres i guants de protecció i utilitzar equips i dispositius adequats quan es manipula l'acetilè. En tots els casos, l'ús de carbur de calci o acetilè s'ha de fer d'acord estricte amb les normes de seguretat pertinents.
