L'estany a la indústria i la vida quotidiana
L'estany és un metall platejat amb el símbol químic Sn i el nombre atòmic 50. Ha estat utilitzat pels humans des de fa milers d'anys, i avui continua sent un important material industrial. L'estany és més conegut per la llauna utilitzada en llaunes d'aliments, per a la soldadura en electrònica, per a la producció de vidre flotat on l'estany fos forma una superfície perfectament plana i per aliatges com el bronze, el peltre i el metall Babbitt. Per tant, comprendre com es comporten l'estany i els seus compostos al cos humà és rellevant no només per als treballadors del metall, sinó també per als consumidors que compren aliments enllaunats i productes electrònics.
Estany metàl·lic: un metall en gran part inert
L'estany metàl·lic és un dels metalls menys tòxics d'ús industrial comú. El cos absorbeix molt poc estany metàl·lic dels aliments, i la major part del que s'ingereix passa pel tub digestiu sense ser absorbit. Les llaunes d'aliments de llauna són un bon exemple del seu ús segur: els recobriments d'estany-alimentaris protegeixen els aliments enllaunats alhora que només alliberen petites quantitats de llauna al contingut. Les autoritats de seguretat alimentària de diferents regions han establert nivells màxims d'estany en aliments enllaunats, per exemple, 200 mil·ligrams per quilogram en la majoria d'aliments enllaunats i 100 mil·ligrams per quilogram en begudes enllaunades segons les normes de la Unió Europea, per mantenir la ingesta dietètica dins dels límits segurs.
Compostos inorgànics d'estany: toxicitat baixa però no zero
Els compostos inorgànics d'estany inclouen clorur estannós, òxid estannós i òxid estanní. El clorur d'estany s'utilitza en els banys d'estany, com a agent reductor en processos químics i com a additiu alimentari en alguns productes enllaunats. Aquests compostos són generalment de baixa toxicitat aguda perquè el cos absorbeix malament l'estany inorgànic. Tanmateix, la-inhalació a llarg termini de pols d'òxid d'estany al lloc de treball pot provocar una afecció pulmonar benigna anomenada estannosi, que és una forma de pneumoconiosi que no sol causar una discapacitat greu. És per això que el control de pols i la protecció respiratòria són importants a les plantes de fosa d'estany i químiques d'estany.
Compostos orgànics d'estany: el grup d'alt-risc
Els compostos orgànics d'estany, també anomenats organoestanys, són àtoms d'estany units a cadenes de carboni. Són el grup més perillós. El tributilestany es va utilitzar àmpliament en les pintures antiincrustantes marines fins que es va trobar que causava danys greus a la vida marina, inclosa la interrupció endocrina dels cargols, i ara les normes d'enviament internacional prohibeixen el seu ús als vaixells. El dibutil estany i el dioctil estany encara s'utilitzen com a estabilitzadors de calor en plàstics de PVC. Els organoestanys tri-substituïts poden afectar el sistema immunitari i el sistema nerviós, i alguns són irritants forts per a la pell i els ulls. Els treballadors que manipulen compostos organoestanys, per exemple en la fabricació de compostos de PVC o biocides, necessiten una protecció molt més estricta que els treballadors exposats a l'estany metàl·lic.
Vies d'exposició i orientació de seguretat
La majoria de la gent està exposada a l'estany a través dels aliments, especialment els aliments enllaunats, i les quantitats normalment estan molt per sota de qualsevol nivell de preocupació. L'exposició ocupacional és més important per a les persones que fan una fosa d'estany, que electroplaten amb estany, que solden amb soldadura a base d'estany-o treballen amb productes químics d'organoestany. L'exposició-a curt termini a nivells elevats d'estany inorgànic pot causar malestar estomacal, nàusees i diarrea en casos extrems. Organismes internacionals com el Comitè Mixt d'Experts FAO/OMS en additius alimentaris han establert una ingesta setmanal tolerable provisional d'estany inorgànic de 14 mil·ligrams per quilogram de pes corporal, la qual cosa proporciona un punt de referència útil per a la seguretat alimentària. Per a l'estany metàl·lic i els seus aliatges, normalment n'hi ha prou amb una higiene industrial normal: rentar-se les mans abans de menjar, controlar la pols i utilitzar ventilació d'escapament local on la mòlta o la fusió creï fum. Per als compostos inorgànics d'estany, es recomana protecció respiratòria i supressió de pols en operacions amb pols. Per als compostos orgànics d'estany, les precaucions són molt més estrictes: portar guants impermeables i roba de protecció, utilitzar l'extracció de fums, evitar tot contacte amb la pell i seguir la fitxa de seguretat de cada producte. Els compradors que obtenen metall d'estany, aliatges d'estany o productes químics d'estany dels proveïdors han de sol·licitar certificats d'anàlisi i fitxes de dades de seguretat dels materials i confirmar que el proveïdor segueix les normatives nacionals i internacionals pertinents per al compost específic d'estany.
Preguntes freqüents
P: La llauna metàl·lica és segura per al contacte amb aliments?
Sí. L'estany metàl·lic és en gran part inert i la llauna s'ha utilitzat per a les llaunes d'aliments durant més d'un segle. Els límits reglamentaris de l'estany en els aliments enllaunats garanteixen que la ingesta es mantingui en nivells segurs.
P: Quina diferència hi ha entre els compostos d'estany inorgànics i orgànics?
Els compostos inorgànics d'estany contenen estany unit a elements no-carbonosos i solen ser de baixa toxicitat. Els compostos orgànics d'estany contenen estany unit al carboni i inclouen substàncies altament tòxiques com el tributilestany.
P: Menjar aliments enllaunats pot causar intoxicació per llauna?
El consum normal d'aliments en conserva és segur perquè els nivells d'estany estan regulats. La ingesta excessiva, generalment de llaunes danyades o-emmagatzemades excessivament, pot causar malestar estomacal temporal en casos rars.
P: Què és l'estanosi?
L'estannosi és una afecció pulmonar benigna causada per la-inhalació a llarg termini de pols d'òxid d'estany. És un tipus de pneumoconiosi que sol causar pocs o cap símptoma i que no es considera incapacitant.
P: Per què es va prohibir el tributiltin a les pintures marines?
El tributilestany es va lixiviar de les pintures antiincrustantes a l'aigua de mar i va causar alteracions endocrines en organismes marins, com l'imposex als cargols. La normativa internacional va prohibir les pintures antiincrustantes organoestany als vaixells a partir del 2008.
P: Què haurien de portar els treballadors que manipulen organoestanys?
Els treballadors haurien de portar guants impermeables, roba protectora i protecció respiratòria, i treballar amb ventilació d'extracció local per evitar el contacte amb la pell i la inhalació.
