El carbur de calci va ser sintetitzat per primera vegada pel químic alemany Friedrich Wöhler el 1862. En un intent de separar el calci de la calç, el científic va sotmetre la barreja a un escalfament prolongat amb carbó. El resultat és una massa grisa pàl·lida que no té signes de metall. A principis del segle XX, el carbur de calci es va convertir en la principal font d'acetilè per a la producció a gran escala, que requeria un procés de producció massiva urgent.
Thomas Wilson i Ferdinand Moissan, actuant per separat, però gairebé simultàniament, van desenvolupar un mètode per produir carbur de calci en un forn de fosa elèctrica. Aquest descobriment va provocar la creació d’una indústria per a la producció de carbur de calci tècnic.
