A la indústria s'utilitzen habitualment diverses ones ultrasòniques de megahertz per a la detecció de defectes. Les ones ultrasòniques amb altes freqüències tenen una forta linealitat de propagació, són fàcils de propagar en sòlids i són fàcils de reflectir quan es troben la interfície formada per dos mitjans diferents, de manera que es pot utilitzar per a la detecció de defectes.
Normalment, s'utilitza una sonda d'ultrasons per fer un bon contacte amb la superfície de la peça que s'ha de sondejar. La sonda pot emetre amb eficàcia ones ultrasòniques a la peça de treball, rebre ones ultrasòniques reflectides de la interfície (defecte) i convertir-les en senyals elèctrics alhora, i després transmetre-les a l'instrument per processar-les.
Segons la velocitat de propagació de les ones ultrasòniques en el medi (sovint anomenada velocitat del so) i el temps de propagació, es pot conèixer la ubicació del defecte. Quan el defecte és més gran, la superfície reflectant és més gran i l'energia que reflecteix és més gran. Per tant, la mida de cada defecte (equivalent) es pot determinar en funció de la mida de l'energia reflectida. Les formes d'ona que s'utilitzen habitualment per a la detecció de defectes inclouen ones longitudinals, ones transversals, ones superficials, etc. Les dues primeres són adequades per detectar defectes interns, mentre que les darreres són adequades per detectar defectes superficials, però tenen uns requisits elevats sobre les condicions de la superfície.
